Empresas independentes, as agências de rating ou de avaliação de risco fazem avaliações constantes de instituições públicas e privadas ou de países, no que se refere às respectivas atividades financeiras e à capacidade de honrar dívidas. O rating (termo em inglês que significa avaliação) define o nível de risco financeiro ou risco de crédito de uma instituição ou país. Essa avaliação é composta por uma série de critérios, como fluxo de caixa, títulos e garantias oferecidos pela instituição, nível de endividamento, histórico de crédito, capacidade de gerenciar risco e reputação no segmento em que atua.